Herbicidas não-seletivos são usados de acordo com padrões diferentes, dependendo da cultura:
¤ Em culturas perenes plantio arbóreo (citros, café, seringueira, videira, reflorestamento, etc.) eles são utilizados contra plantas infestantes que crescem entre as árvores nas linhas de plantio, com diversos objetivos: reduzir e/ou eliminar a competição por luz, água e nutrientes, evitar a liberação de compostos alelopáticos pelas plantas infestantes, permitir a movimentação de máquinas e reduzir a necessidade de cultivo e a erosão a ele associado. Esses herbicidas podem ser aplicados sem danos para as cascas das árvores, mas não devem entrar em contato com as folhas.
¤ Em plantações anuais, de diversos modos:
- Pré-plantio para eliminar plantas infestantes antes da semeadura. O objetivo é também reduzir a necessidade de manipulação do solo.
- Logo após a semeadura, antes da emergência da cultura.
- Após a emergência da cultura, pulverizado nas entrelinhas da cultura, com proteção para evitar atingir a cultura.
- Antes da colheita para desidratar as plantas infestantes e a cultura.
- Após a colheita para reduzir plantas infestantes perenes.
Os herbicidas não seletivos pertencem principalmente a dois grupos, de acordo com suas propriedades de translocação nas plantas:
Herbicidas de contato (e/ou desidratantes) afetam apenas a área pulverizada e, normalmente, têm ação rápida, sendo resistentes à irrigação e à chuva. Eles funcionam bem em plantações anuais e são adaptados para remover rapidamente a vegetação antes da semeadura, especialmente em ambientes tropicais. As raízes permanecem intactas, permitindo assim uma boa resistência à erosão. O Gramoxone 200 é um bom exemplo dessa categoria.
Herbicidas sistêmicos esse tipo de produto se move dentro da planta desde o ponto de primeiro contato até os pontos de ação (alvos), onde interferem no desenvolvimento da planta resultando na morte da mesma. Eles são bem adaptados para o controle de espécies perenes com fortes sistemas de raiz. Normalmente exigem mais tempo para penetrar na planta e migrar dentro dela. Por isso, sua ação costuma ser mais lenta. O Zapp Qi (glifosato) é um exemplo dessa família de produtos.